近年来，地质工作得到了中央和地方各级的高度重视，高等地质院校的招生规模也逐年扩大。尽管如此，地质人才短缺状况还是未呈现出明显的改观，地质院校毕业生去地勘单位就业的比例低，人才流失严重。一项统计分析显示：目前我国地质专业毕业生到地勘单位就业的比例，本科生约为25%、硕士生约为20%、博士生约为15%。基层地勘单位求贤若渴，而二本以上的高学历的毕业生则更多选择了机关、科研机构或者高校，到基层地勘单位就业的毕业生 60%来自专科院校，从而形成了一个高级人才的洼地。
瞄准这个人才需求的大市场，作为三本院校的中国地质大学长城学院，在同类院校中独树一帜地树立起自己的办学方向：以地学为特色，以行业为背景，开展应用型本科教育，面向基层地勘单位培养高级技术应用型、工程应用型人才。近年来，学院秉承新的办学理念与办学原则，主动探索构建起了适合应用型人材教育培养的新模式。
办学定位突出地学特色，主攻应用和技能型人才培养
中国地质大学长城学院是于2005年经教育部批准成立，由中国地质大学（北京）和保定贺阳教育投资有限公司合作，按新机制、新模式举办的独立学院，办学层次为全日制普通本科。学校按国家普通高等学校招生计划，面向全国招生，目前在校生已过万人。
建校之初，受到“地质高等教育边缘化”趋势的影响，学校倾向于设置通用性较强的基础专业。然而在办学实践中，学院领导认识到，缺乏“根本”和“灵魂”的学科专业设置是不可能实现持久发展的。学院广泛借鉴国内外先进的办学理念，依托中国地质大学（北京），不断探索调整，最终确立了“立足河北、面向全国，以地学为特色，工科为主体，理工经管文协调发展”的办学定位，并对学科结构和专业布局进行了改革，不断加强地质学科专业建设。目前开设有地质学、宝石及其材料工艺学、土地资源管理、地理信息系统、测绘工程等本科专业22个。
独立学院的教育对象有其自身的特点，所招收的学生是介于重点本科与专科之间的三本学生，在层次上与公办本科院校的学生有一定的差别。针对这一特点，学院认为：不同类型、不同层次的学校，人才培养目标应各具特色。三本高校人才培养目标，与一本高校培养的学术研究型和工程设计型人才、高职院校培养的高技能型人才，必须有所区别。长城学院学生培养的目标应定位在高级技术应用型或者工程应用型人才，主要在生产一线或工作现场从事技术、工艺、管理或者服务等工作。高等性、职业性、现场性是这类人才的基本特点。学院在明确高级技术应用型人才这一基本定位的基础上，开展了一系列人才培养模式的探索与创新。
采取“倒推式”构建应用能力脉络清晰的课程体系
“能力为本”是应用型本科教育区别于普通本科教育的一个重要特征。长城学院在认真研究学习母校成熟的经验与做法的基础上，针对独立学院的学生实际，切实开展了创新教育管理方式、创新人才培养模式的研究。为了落实培养应用型人才的目标，学院先后进行了3次大规模的人才培养方案制定工作，特别是2009年版培养方案对原有的人才培养模式和课程体系进行了大刀阔斧的实质性改革，突出应用型人才培养的特色，全面提高教学质量。
这次改革，通过对就业方向、主要岗位、主要工作的分析，提炼出完成主要工作所需要的知识能力和素质，继而以应用能力为主线，采取“倒推式”构建脉络清晰的课程体系，即按照“培养目标—主要岗位—主要工作—所需的知识能力素质—课程与教学内容”的顺序进行设置，使课程体系与培养目标达到匹配，增强了人才培养工作的针对性和可操作性。目前，长城学院采用依托学科、面向应用的学科应用并重型课程模式，构建了必修、选修两大类，通识教育、学科基础、应用能力、素质拓展、公共选修、专业选修六个平台组成的课程体系，明确了支持核心能力的核心课程，各项通用能力与专业核心能力设置了足够的课程予以保证，使学生一方面掌握学科的基础理论、基本知识和基本技能，另一方面能具备较强的解决实际问题的能力。
师资力量是教学质量的重要保证。长城学院充分依托中国地质大学（北京）的智力和人才资源优势，由母校负责教学管理, 并选派及聘用专兼职结合的任课教师和管理人员。目前地大已有数十名教师往返两校授课讲学，其中包括在专业上极富权威的老教授和学科骨干。同时，学院探索建立“双导师制”授课模式，除讲师授课外，还从地勘单位、企业聘请有实践经验的工程技术人员走上了高校讲坛。
探索“3+1”等培养模式，强化实践动手能力
为了实现应用型人才的培养目标，长城学院力求改变传统本科院校以学校和课堂为中心的传统人才培养模式，重点对教学过程进行了实践性、开放性和职业性改革。除了实验外，加强了实训、实习、课程设计等实践环节；除课内实践外，安排了较多的集中实践课程。学校人才培养与市场需求之间的距离、学生从学校到工作岗位之间的能力差距，得到进一步缩小。
学院以“校企合作”、 “工学结合”等途径和方法，与多家企事业单位签订了合作协议，建立校外实习基地，为学生实习、就业提供了保障；积极探索工学交替、顶岗实习、3+1、1+1+N、设置职业工作实践学期等有利于增强学生实践能力的培养模式；开设了实务课程、项目课程、技术规范课程、工作过程系统化课程、活动课程、自修课程、综合课程等适合应用型人才培养的新型课程；积极探索以做为导向、教学做一体化的课堂形式、教学方法和考核办法。通过一系列办学模式的创新，学生实践课程得到明显加强，全院实践教学学时在总学时中所占比例平均达到30%以上。除了在校理论学习和进行验证性实验外，学生每年外出实习人数达5000人次。
目前，学院多数专业建立了1+1+N的模式，即通过四年的学习，学生应具有一个学历证书、一个学位证书以及若干个代表职业能力和技术水平的职业资格证书和技术等级证书。管理系等专业建立了3+1的模式，即用三年时间基本完成课程教学，第四学年重点完成毕业实习、毕业论文和上岗实习以及选学更多的知识和技能。针对地学专业实践性强的特点，地学专业除建立3+1的模式外，还建立了地质实习四年不断线模式。学院地学专业与中国地质大学(北京)共享实验室和北戴河、周口店、清西陵等校外教学实习基地，并且与地勘单位合作，将毕业生实习、毕业论文设计与与顶岗实习、参加科研和生产任务结合起来，尽快缩短学生所学理论与现实实践的磨合期。目前学院与河北省第三测绘院、保定地质大队、保定市国土资源局等单位建立了良好的业务联系，每年有大批学生到这些对口单位进行生产实习和毕业实习，锻炼了学生的动手能力、团队合作精神和沟通交流等技能。
一批“下得去、用得上、信得过、干得好”的应用型人才充实到地质工作一线
为了输出合格的高校毕业生，长城学院严谨规范教学管理，保证教学质量的稳步提升。学院建立起了教学计划管理教学环节、教学运行、教学质量监控、学籍学位等55个教学管理制度、20多个学生管理制度，初步实现了教学管理和学生管理的规范化和制度化。除了严格考风考纪外，特别针对三本少数学生自控能力差的情况，学院实行严格的考试和学籍管理制度和学业预警制度，学院每学年都要进行学业审核，未达到一定学分，发给学籍警示书，督促他们努力学习。
学院还建立了一套教学质量监控制度，聘请了地质大学（北京）的一些老教授担任教学督导工作，对于新教师聘任与培训、教师授课情况、批改作业情况、论文情况进行检查与督导，保证了教学活动的正常开展和教学质量的提高。同时建立了一支一百多名学生组成的教学信息员队伍，对于教学过程中发现的问题，做到及时反馈及时处理。
由于处理好了继承与创新、当前与未来、需要与可能、理论与实践的关系，贴近行业需求、对接地方经济，长城学院办学之路越走越宽，一批“下得去、用得上、信得过、干得好”的高级技术应用型专门人才走出校门受到了用人单位的欢迎。2009年首届毕业生初次就业率达到83%，有的已经充实到北京、天津、河北、广东、青海等省地勘单位工作一线，75名学生升入中国地质大学等全国重点大学攻读硕士学位。2010年学院通过多种举措促进毕业生就业，积极鼓励毕业生面向行业、面向基层服务，截至5月17日，前往一线、基层单位的毕业生占总就业人数的80%以上。
