大学之大，首在大德
大学之大首在大德，《大学》里边有解释，“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善。”
大学的德和社会的德、政府的德有巨大的区别。大学是道德高地，要承担民族的责任。以山东大学为例，它设立的时候有一份令人骄傲的章程，其中解释大学的道德，叫“公家设立学堂，非为诸生谋进取;诸生来堂肄业，是为国家图富强，非为一己利身家……”大家看，大学从设立的时候，就是把天下的责任和国家的责任承担下来。
大学之大，还表现为大学里边一定是有大学问的，社会上没有的学问，要到大学里边去找。
大学之大还表现为大学里边有大爱。大学是一个爱真理、爱学术的地方，对真理和学术爱到什么程度?当老师和真理发生冲突的时候，我宁可不爱老师我也要爱我的真理。
大学还要有“大树”
大学之大还要有把大德、大学问和大爱集于一身的大师。大家可能都知道梅贻琦先生有一句话：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”什么是大学?大师就是大学，大学的水平是由大师来代表的。
那么大学里边还有什么?我认为大学里边还应该有“大树”。这个“大树”，我讲的不是我们看到的植物，这个树代表着这个学校的传统。
好的大学一定要有优良的传统，这个传统本身，就构成了这个大学的生命力的一部分。所以大学里边有“大树”，表明这个大学有优良的校风和优良的传统。
现在的大学真的不需要大楼吗?我认为大学里边一定要有“大楼”。这个“大楼”我讲的也不是建筑物。“大楼”应当是这个大学的办学条件，甚至在某种意义上应该转化为这个大学里教授们的物质生活条件。
没有“大楼”是养不住大师的。没有好的物质生活条件，没有好的设备，你是请不来大师的，所以大学里边需要有“大楼”。
大学里边最高的权威不是校长
那么大学当中这个“学”怎么理解?第一个，大学之学表现为我们是学府。
在大学里边，我们是以学术为标准的，谁的学术水平高，谁就是这个大学的权威，谁的创新能力强，谁就在这个大学里边受到尊重。因为大学里有很多学科，所以大学里边的权威不止一个。
在大学里边，最高权威不是校长，应该是学术的代表，这就是学府。
那么学府里边有什么人呢?“学者”和“学生”。学者之间组合起来，进行共同的研究，就构成“学科”。所以一个大学有名还是没名，要看你有没有代表性的学科。
把上边的“大”字和“学”字结合起来，这些要素都具备了，这就是我所理解的大学。
若只有一把椅子，校长得让给教授坐
理解了大学是什么，我们还要问大学应该怎么办?
要把培养人作为大学的根本使命。提高教育教学质量是大学永恒的主题。我们的大学规模的发展，迟早有饱和的一天，但是质量的提升没有止境。
学科建设是大学的龙头工作，没有一流学科就建不成世界一流大学。
师资队伍建设始终是大学的主体工程。抓大学抓什么，就是抓师资队伍建设。有什么样的教授就有什么样的大学，有一流的教授你就是一流的大学，有三流的教授你肯定就是三流的大学。
大学的管理，它的目的是为学术提供服务。在山东大学我有一个“一把椅子”的理论：校长、处长办公室里边如果只有一把椅子，谁来坐呢?当教师进来的时候，有权利坐这把椅子的是教师，校长和处长要站起来，把椅子让给教师。
校长不是管教授的，大学里边要去行政化，在大学里边拥有至高无上地位的是教师而不是校长，这就是“一把椅子”的实质。(本文根据演讲录音整理，标题为编者所加，稿件未经徐显明本人审阅)
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