圣诞精灵乃圣诞老人传说中的精灵助手。可别小看他们，每年圣诞节期间，现实生活中的圣诞精灵们总是忙得不亦乐乎，回复数万封写给圣诞老人的信，解答小朋友提出的问题……
芬兰北部拉普兰省首府罗瓦涅米成立了一所培养圣诞精灵专门人才的学院。学院要求学员掌握客户服务、讲故事和野外生存等能力，还要了解当地自然知识。
专业人才
拉普兰职业大学开设了这所圣诞精灵学院。精灵学院所在地芬兰北部旅游城市罗瓦涅米距北极２６００公里，被芬兰人誉为圣诞老人“真正的”家。
圣诞精灵学院将于明年４月开学，将有约２０００名学生。
一般来说，圣诞精灵的工作包括在圣诞超市为消费者包裹礼物，回复每年约７５万封写给圣诞老人的信。
然而，圣诞精灵所需掌握的技能远不止这些。拉普兰职业大学项目协调人及教师埃萨·塞基宁说：“圣诞精灵要会在雪地里生火……还要对当地自然和动物知识了如指掌，因为你不知道游客会提什么问题。”
精灵学院将引入职业技能证书考试制度，考试面向这一行各年龄阶段从业人员。
埃利娜·海凯莱是一名２０多岁的圣诞精灵。过去３年中，她一直全职为参加北极探险的游客服务。她说，让欢天喜地的孩子们在摄氏零度以下始终兴致高昂是件难事。“你必须营造一种氛围，让他们感觉良好，这就是我们所期待的，但你要把这种高昂的兴致维持一整天”。
应运而生
在拉普兰省，与圣诞老人有关的商业有效改善了当地就业情况。约２０年前，第一批游客飞抵拉普兰省，“拜访”圣诞老人；如今，每年有约５０万人从法国、英国和俄罗斯等国来到罗瓦涅米。
拉普兰省去年旅游收入达７.７４１亿美元，其中圣诞季节的收入就占了约三分之一。尽管这里的圣诞节旅游业受到美国、加拿大和冰岛等国的圣诞老人主题公园和圣诞超市的激烈竞争，但拉普兰省政府官员说，来到这里的游客数量逐年递增。
拉普兰贸易部长蒂莫·劳塔约基说：“旅游业对这个地区的影响巨大。以往，不少人因南部有更好的就业机会而离开此地，现在这里兴旺的旅游业能把他们吸引回来。”
大多慕名而来的游客选择乘破冰船巡航、参与北极探险、打猎和划独木舟，而每项活动至少需一名圣诞精灵或向导。
随着旅游业日趋兴旺以及圣诞精灵需求量的增大，圣诞精灵学院应运而生。塞基宁说：“有些旅游公司建议我们帮助改进圣诞精灵的职业技能，我们认为，为什么不呢？”
挑战众多
对一名圣诞精灵来说，工作通常从接游客开始。机场上，圣诞精灵个个身着绿夹克，戴着红手套，头顶红帽子迎接游客。在伴游客玩完机动雪橇后，精灵还会领游客参观驯鹿饲养场，讲圣诞老人和红鼻子驯鹿鲁道夫的故事。
然而近年来，这一行业也面临不少挑战，首先是语言难关。塞基宁说，圣诞精灵需要掌握多国语言。去年，４８个国家和地区的游客来到这里，他们大多讲英语，但讲其他语言的游客数量也呈上升趋势，如日语。
除掌握多国语言外，圣诞精灵还须具备灵活回答游客问题的能力。尽管旅游公司都要求精灵讲同一版本的圣诞老人故事，但总有一些成年或儿童游客提出古怪问题，例如游客经常问，在圣诞老人故事里，圣诞精灵是从粥锅里跳出来的，为什么芬兰的精灵却长得如此高大？
圣诞精灵海凯莱说：“这时，我们通常回答，芬兰比英国的雪多，这里的精灵必须长得高大一些，才能一眼望穿雪地。”
她还说：“有些孩子一口咬定圣诞老人根本不存在，他们的问题更难回答。”
