１月１９日，这是中国硕士研究生入学统一考试的第一天。来自中国教育部门的统计表明，２００８年全国硕士研究生报名人数是１２０万，比２００７年１２８万人减少了６．３％。这是最近８年来中国首次出现报考硕士研究生人数减少。
长期以来，在重视学历水平的中国，硕士文凭具有很强的诱惑力。“学而优则仕”、“学历高自然工作机会多、待遇高”，上世纪９０年代末以来近１０年时间里，考研、高学历，几乎成为面临沉重就业压力莘莘学子的主要选择。
２００１年毕业的硕士研究生、广西壮族自治区政协委员曾明华说：“本科毕业之后直接靠研，一方面是因为确实想在科研方面有所作为，更主要的是迫于当时的就业压力。”
正是在这样的背景下，２００１年中国开始研究生扩招，几乎每年研究生报名人数均以２０％的速度扩大，研究生报名人数和在校人数迅速扩大。２００６年中国报考攻读硕士学位研究生的人数达到创纪录的１２７．１２万人，比２００５年增长１０多万人。２００７年报名人数达１２８万人。２００７年研究生在校人数已经达到１５０万人，中国也成为仅次于美国的研究生大国。
然而，从２００７年以来，报考研究生人数开始出现涨幅趋缓。２００７年报名人数仅比２００６年增长７０００人，增幅不到１％，２００８年则比２００７年减少了８．２万人。
国务院特殊津贴获得者、广西师范大学教授钱宗范说：“造成这种转变的首要原因在于经济的快速发展和就业机会的增多。”
中国国家统计局统计数据表明，中国经济实现了连续５年１０％以上的增长速度。经济的快速增长提供了良好的更多的就业机会。全国城乡就业人员从2002年的73740万人增加到2006年的76400万人，增加了2660万人，年均增加665万人。2002-2006年城镇登记失业率均保持在4.0%-4.3%的较低水平。
社会对劳动力需求的转变也是导致考研人数下降的客观原因。截至2007年底，湖北省高校本科毕业生就业率为91.19%，而研究生就业率为86.85%，已连续四年下降。北京大学公共政策研究所发布的2007年大学生求职与就业状况的调查报告显示，2007届硕士研究生初次就业率（“已签约”和“已有意向但没有签约”）仅为66.66%。
前来广西投资的企业家张长武说：“企业招人肯定是要选那些能够给企业带来效益的人，都是本科生和研究生，都是具有同样的能力，我们肯定是选那些成本比较低的本科生。”
一些专家认为，扩招后研究生质量的下滑是造成研究生缺乏良好培训的主要原因。国务院特殊津贴获得这、历史学教授钱宗范说：“扩招给师资不足的学校带来了压力，以前是一位导师指导２－３名研究生，现在一些学校甚至发展到一位导师指导２０－３０名研究生，科研水平和论文质量的下滑趋势迫切需要引起重视。”
培训质量的下滑导致用人单位抱怨研究生自身定位过高，却无法适应企业需要。张长武说：“从事东盟问题研究的硕士生，从来没有到中越边境考察过，怎么能适应与东盟贸易的需求。”
专家指出，研究生报名人数的下降蕴藏的深层意义是：市场和全社会正在从简单的重视学历向重视能力转变，终生学习、学以致用今后整个中国教育系统面临的主要课题。
北京科技大学高等教育研究所所长毛祖桓说：“现在社会价值观有所改变，企业用人从‘学历型’向‘能力型’转变，不再追求所谓的人才‘高消费’。”
正在参加２００８年研究生入学考试的壮族考生覃锡麟说：“企业管理是我报考的专业，我更希望能够从学习中掌握更多的理论知识，指导自己正在公司中的从事的管理工作。”
