“教育公平是社会公平的基础。”教育部部长周济接受采访时指出：“贫困家庭子女的就学得不到基本保障，不仅会影响我国国民素质的整体提高，也不利于缩小城乡差距、贫富差距，不利于社会主义和谐社会的建设。”因此，党和政府高度重视贫困家庭子女就学的保障工作，把“不让孩子因为经济贫困而失去上学机会”作为教育工作的一个重要任务和目标。
周部长介绍，目前我国教育处于历史上发展最快的时期，在促进教育公平方面取得了历史性进步。我国实现了基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲的宏伟目标，高等教育也步入了大众化时代。到2005年底，我国实现“两基”的地区人口覆盖率达到95%以上。小学学龄儿童入学率达到99.15%，初中阶段毛入学率95%，高中阶段毛入学率52.7%,高等教育毛入学率达到21%。
与此同时，我们也清醒地看到，我国教育的发展还很不平衡，城乡之间、地区之间存在较大差距，贫困地区和贫困家庭学生就学负担还比较重。从总体上说，在我国两亿多在校学生中，约有20%左右属于家庭经济困难的学生。在高校中，2005年，我国公办普通高校贫困学生约294万人，占在校生总数的21%；其中特困生123万人，占在校生总数的9%。
做好贫困地区、贫困家庭子女就学保障工作，首先要靠教育的发展。为此，国家采取了一系列重大措施，促进教育的快速协调发展。
2003年，国务院召开新中国以来首次全国农村教育工作会议，颁布《关于进一步加强农村教育工作的决定》，决定新增教育经费主要用于农村。2004年，国家开始执行西部“两基”攻坚计划，力争2007年完成西部地区“两基”攻坚任务。国家还实施了“农村中小学危房改造工程”、“农村中小学现代远程教育工程”等专项工程，大大促进了农村和贫困地区的教育发展。2006年，我国西部地区农村义务教育阶段中小学生全部免除学杂费；2007年全国农村义务教育阶段学生全部免除学杂费。
为此，国家对农村义务教育经费保障机制作出明确规定和重大调整，将农村义务教育经费全面纳入政府财政保障范围。周济认为：“这是党中央、国务院总揽全局、高瞻远瞩所作出的关于教育工作的一项具有里程碑意义的重大决策，功在当代，利在千秋。”
周济说，在促进基础教育发展的同时，国家还高度重视发展职业教育和高等教育。2005年，我国开始实施“国家技能型人才培养培训工程”、“国家农村劳动力转移培训工程”、“农村实用人才培训工程”和“以提高职业技能为重点的成人继续教育和再就业培训工程”，职业教育发展步入快车道。另外，我国已经成为国际上高等教育规模最大的国家，不仅缓解了高等教育的供需矛盾，也为贫困学生的升学深造提供了更多的机会。
为了保障贫困家庭子女就学，国家采取的另一项重大政策是对家庭贫困学生给予资助，初步建立起对贫困家庭学生的资助体系。
在义务教育阶段，2005年中西部地区592个国家扶贫开发重点县的1700多万贫困家庭学生享受了“两免一补”政策，中西部地区3400万名贫困家庭学生使用了免费教科书。在非义务教育阶段，我国已建立起了一整套多元化资助贫困家庭学生的政策体系。
从2000年开始，高校逐步建立了“绿色通道”制度，即对被普通高校录取的家庭经济困难的新生，一律先办理入学手续，然后根据情况采取不同的资助措施。2005年，全国普通高校通过“绿色通道”入学的新生达39万人，占当年全国普通高校招生数的8%。
2004年以来，我国实行了以风险补偿机制为核心的国家助学贷款新政策。学生在校期间的利息全部由财政补贴；还贷年限延长到学生毕业后6年内；对自愿到西部地区和艰苦边远地区的基层单位工作、服务达到一定年限的毕业生，其助学贷款由财政代为偿还。
各个高校还建立了各种形式的奖学金。2005年中央财政出资设立的“国家助学金”（面向高校家庭经济特别困难学生）资助人数53.3万，“国家奖学金”（面向家庭经济困难、品学兼优学生）资助人数5万人。这两大举措广受社会好评。此外，国家在高中教育阶段也开始探索建立贫困家庭学生助学制度。（记者王广壮 黄豁）
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